【更年期Part1】更年期とは？体の中で何が起きているの？

「更年期」「更年期障害」という言葉は、多くの女性が一度は耳にしたことがあると思います。では、更年期とは一体何なのか？なぜ体に不調が起こるのでしょうか？

まず、更年期は「病気」ではなく、体の変化によって起こる様々な症状のことを指します。風邪のように急にわかるものではなく、じわじわと変わっていくことが多いのが特徴です。よく「揺らぎ世代」と言われるように、とても個人差が大きい時期でもあります。

女性の体内では「女性ホルモン」が大きな役割を果たしています。ホルモンの分泌は脳の「視床下部（ししょうかぶ）」が司令塔となり、そこからの指令を受けた「脳下垂体（のうかすいたい）」が卵巣に「エストロゲン（女性ホルモン）を分泌してください」と伝えます。エストロゲンは主に卵巣で作られています。

エストロゲンの分泌量は20代でピークを迎え、その後30代後半から徐々に減少し始めます。特に40代になると急激に減少します。しかし脳はエストロゲンの不足に気づくと、「もっと作って！」と何度も指令を送り続けます。一方で、卵巣はその指令に応えきれず、「もう作れません」と返事をする状態になります。

例えば、生理がまだある方は周期が乱れたり量が変わったりして、「そろそろ更年期かな？」と気づくこともあります。

また、病院で血液検査を受ければ、女性ホルモンの数値から更年期の状態を確認することができます。自分の体の状態を知ることは、不調の早期対策につながるのでおすすめです。私自身も定期的に検査を受けて、体調管理に役立てています。

疲れやすさやイライラなど、初期の症状は気づきにくいこともありますが、30代後半から女性ホルモンは減少するので、そのことを理解して無理せず生活習慣を見直すことが大切です。